В основу «Власти тьмы» положено уголовное дело крестьянина Тульской губернии Ефрема Колоскова, которого Толстой посетил в тюрьме. Впоследствии Толстой рассказывал: «Фабула „Власти тьмы“ почти целиком взята мною из подлинного уголовного дела, рассматривавшегося в Тульском окружном суде… В деле этом...

Степан Тимофеевич работает радистом на вахте в северных краях. Станция в бухте Надежда время от времени даёт сбои в связи. Однажды и совсем пропала из эфира на несколько дней. Пришлось послать самолёт с доктором, которые оказались там вовремя, найдя Василия Колыванова в бессознательном состоянии....